L'astinenza dalle sostanze stupefacenti è particolarmente importante fino ai 20 anni. Il cervello infatti, fino a questa età è in fase di cambiamento e di riorganizzazione. Le cellule cerebrali e le connessioni neurali meno utilizzate vengono eliminate e quelle maggiormente utilizzate si rafforzano. La corteccia cerebrale, che è la parte deputata al ragionamento non ha ancora completato la sua maturazione, a differenza delle aree emotive, che risultano invece mature. Si ha quindi una scarsa capacità di giudizio e uno scarso controllo degli impulsi, oltre ad una maggiore vulnerabilità alle influenze esterne.