Gli steroidi anabolizzanti possono essere utilizzati in modo legittimo, dietro prescrizione medica, per il trattamento di alcuni tipi di anemia o squilibrio ormonale. Vengono tuttavia assunti anche dagli atleti (per lo più nel sollevamento pesi, nella corsa a lunga distanza) non per uso medico ma per accrescere il loro rendimento.
Come hanno dimostrato molti studi, quest'ultimo tipo di utilizzo può avere però, nel lungo termine, gravi conseguenze sulla salute. Questo è il motivo per cui, la di fuori della prescrizione medica, l'uso è illegale.
Come agiscono sul cervello
L'uso di steroidi anabolizzanti nel lungo termine può influenzare lo sviluppo dei circuiti cerebrali.
Gli effetti dipendono dall'età di assunzione. In alcuni casi sono permanenti.
Durante gli anni dell'adolescenza l'uso di steroidi influisce sulla produzione di serotonina, una sostanza chimica cerebrale responsabile delle sensazioni di benessere, riducendola.
Ciò può determinare un comportamento aggressivo e depressione in età adulta.
Nel sesso femminile l'assunzione di steroidi può causare un abbassamento del livello di estrogeni e progesterone con conseguente ansia e depressione.
NIDA for teens: mind over matter - anabolic steroids