L'alcol etilico causa disabilità alla guida con rischio di incidente correlato alla sua concentrazione nel sangue (alcolemia) e alle caratteristiche del conducente. In corrispondenza di tassi alcolemici pari a 0,8 g/l, 1,0 g/l e 1,5 g/l, il rischio di incidente stradale aumenta rispettivamente di 3, 10 e 40 volte. Gli effetti dell'alcol alterano i processi di attenzione e lo stato di vigilanza, provocano disturbi visivi e una riduzione della visione laterale, rendono difficoltosa la coordinazione dei movimenti e rallentano i tempi di reazione.
Gli effetti dell'alcol sui vari organi ed apparati sono eterogenei:
riduzione della capacità visiva e dell'adattabilità alla luce, con riduzione della resistenza all'abbagliamento per valori di alcolemia superiori a 0,3 g/l, compromissione della visione periferica a 1,5 g/l e incipiente diplopia per livelli maggiori di 1,5 g/l
riduzione della funzione e della soglia uditiva a livelli superiori a 1,0 g/l
alterazione dei sensi olfattivo e tattile per livelli superiori a 0,5 g/l
allungamento dei tempi di reazione agli stimoli visivi e uditivi
riduzione delle funzioni cognitive (attenzione, capacità di giudizio, memoria, comprensione), emergenti ad alcolemie di 0,2 – 0,3 g/l, marcati a valori compresi tra 1 g/l e 2,5 g/l
i primi segni di disfunzioni motorie compaiono a tassi alcolemici di 1 g/l e diventano marcati a livelli di 2,5 g/l; a valori di 1,0 g/l si presentano disturbi nei meccanismi visuomotori
rischio di morte a valori di 3-4 g/l